促使供應(yīng)鏈發(fā)生重大演進(jìn)的是三大趨勢。第一，倉儲(chǔ)從業(yè)人員的老齡化以及庫存管理和最小存貨單位（SKU）多樣化正以逼近極限的速度發(fā)展。這給向零售店及時(shí)配送產(chǎn)品的任務(wù)帶來了更多挑戰(zhàn)。第二，對于在供應(yīng)鏈中增加實(shí)時(shí)合作、增加知識(shí)和信息分享機(jī)會(huì)的需求也有所增加。第三，隨著供應(yīng)鏈的運(yùn)營越來越多地呈現(xiàn)實(shí)時(shí)化的趨勢，人們被要求在運(yùn)營活動(dòng)進(jìn)行的過程當(dāng)中“親臨現(xiàn)場”。

　　在這種背景下，供應(yīng)鏈的管理模式已在新技術(shù)進(jìn)步的影響下發(fā)生了變化。從客戶關(guān)系管理到庫存控制和運(yùn)輸，不同行業(yè)的公司都能在這些領(lǐng)域找到最佳供應(yīng)鏈管理解決方案，從而獲得卓越的客戶滿意度。制造和配送已經(jīng)日益融合為一項(xiàng)業(yè)務(wù)。

　　1、自動(dòng)貨倉

　　自動(dòng)化一直是精益制造的重要組成部分。目前看來，越來越多的公司正轉(zhuǎn)而關(guān)注如何將自動(dòng)化有效地應(yīng)用于配送、倉儲(chǔ)和物流環(huán)節(jié)。

　　配送和倉儲(chǔ)一直是許多公司的心病。這些公司認(rèn)為這是一個(gè)高成本、低價(jià)值的領(lǐng)域。現(xiàn)在，隨著許多行業(yè)中產(chǎn)品最小存貨單位（SKU）的多樣化，倉儲(chǔ)和配送環(huán)節(jié)面臨更多挑戰(zhàn)，那就是對貨物進(jìn)行分揀并將它們按照正確順序堆放在托盤上，從而為其供貨的零售店實(shí)現(xiàn)最簡便的備貨流程。而在最小存貨單位急速多樣化發(fā)展的同時(shí)，零售店的備貨空間卻保持不變，這使得運(yùn)作管理變得更加復(fù)雜化。另外，與過去相比大大提升的產(chǎn)品送貨頻率又進(jìn)一步加重了該問題。

　　另一個(gè)自動(dòng)化方案力求提高倉庫內(nèi)各運(yùn)營環(huán)節(jié)的效率，讓供應(yīng)鏈的下游進(jìn)一步受益。如今的技術(shù)已能夠讓配送中心自動(dòng)“構(gòu)建”最小存貨單元混放托盤，從而提高零售店在卸貨和補(bǔ)貨上架環(huán)節(jié)的效率。

　　“使用WITRON的自動(dòng)化箱式分揀系統(tǒng)，配送中心便可以構(gòu)建一種對商店而言很方便的托盤，從而為其節(jié)省補(bǔ)貨上架環(huán)節(jié)的時(shí)間以及人力。”專門提供物流系統(tǒng)解決方案的德國WITRON公司的高級(jí)工程師德萊爾（Chris DeLisle）說。通常，每家零售店都有其獨(dú)特的貨架和走道布局（或“貨架圖”），給他們提供根據(jù)貨架圖定制的托盤能為其補(bǔ)貨上架環(huán)節(jié)提供極大便利，提高速度和效率。

　　相關(guān)的倉儲(chǔ)技術(shù)使得貨物可按照各零售店的貨架安排，以相應(yīng)的順序進(jìn)行分揀和裝入托盤。當(dāng)然也有一些實(shí)際的限制，例如不可將蛋類放于托盤底部。除了提供按照零售店貨架順序定制的托盤外，這項(xiàng)技術(shù)還杜絕了分揀錯(cuò)誤，將裝箱損耗降至最低，并且將訂單托盤堆碼得更高、更密集，從而提高了出站拖車容積。

　　自動(dòng)分揀系統(tǒng)同樣也能解決日漸嚴(yán)重的倉庫勞動(dòng)力問題。工人們?nèi)諠u衰老，而加入該行業(yè)的年輕工人卻日漸稀少，難以填補(bǔ)逐步出現(xiàn)的勞動(dòng)力缺口。隨著年齡的增長，工人們對這高負(fù)荷的體力操作就會(huì)越來越力不從心。

　　與此同時(shí)，許多年輕的工人正選擇進(jìn)入非勞動(dòng)力密集型行業(yè)。他們也更傾向于流往薪酬更高的地區(qū)，選擇對體力要求更低的工作。
 
　　自動(dòng)化分揀系統(tǒng)能大幅減少倉庫中所需的分揀員人數(shù)。既能節(jié)約勞動(dòng)力，又能節(jié)約空間，因此自動(dòng)分揀系統(tǒng)的投資回報(bào)率相當(dāng)高。其他可量化的收益包括減少分揀錯(cuò)誤和拆箱損耗。由于對訂單托盤采用了更高、更密集的堆垛方式，運(yùn)輸成本也降下來了。

　　自動(dòng)化分揀系統(tǒng)還有助于解決另一個(gè)在食品和飲料行業(yè)存在的供應(yīng)鏈難題：最小存貨單位的多樣化。“消費(fèi)者們需要更多選擇，”德萊爾說。“這將導(dǎo)致產(chǎn)品的多樣化，使傳統(tǒng)倉庫難以預(yù)備足夠的分揀空間。自動(dòng)化分揀取消了配送中心中傳統(tǒng)的分揀流水線，從而可在不需增加建筑占地面積或?qū)Ψ謷蕩硐麡O影響的前提下增添更多的最小存貨單位。”

　　2、云計(jì)算

　　盡管企業(yè)對云計(jì)算的看法已經(jīng)改觀，但云計(jì)算一直是供應(yīng)鏈技術(shù)中尚未獲得充分開發(fā)的領(lǐng)域。

　　“兩三年前，我們聽到的是有關(guān)數(shù)據(jù)安全和總體控制的疑慮，各公司還在權(quán)衡云計(jì)算的成本/收益比。”Exostar公司安全與協(xié)作解決方案副總裁塔坎提（Vijay Ta kanti）說。Exostar是一家涉足航天、國防和生物制藥/醫(yī)療領(lǐng)域的云計(jì)算服務(wù)提供商。“現(xiàn)在人們對云計(jì)算的信心和了解已大大提高，起初的大部分疑慮（除安全方面外）均已煙消云散。”

　　企業(yè)開始將云計(jì)算解決方案應(yīng)用在供應(yīng)鏈中，它們決定采用云計(jì)算以支持部分運(yùn)營活動(dòng)，努力確保供應(yīng)鏈各結(jié)點(diǎn)及企業(yè)的工作流程與云計(jì)算解決方案能很好地匹配。在安全方面，各公司通常會(huì)尋找信譽(yù)卓著的知名供應(yīng)商。他們還希望其云計(jì)算服務(wù)供應(yīng)商能部署企業(yè)層面的安全措施，同時(shí)提供安全審計(jì)報(bào)告、標(biāo)準(zhǔn)和認(rèn)證。

　　“大多數(shù)公司仍將選擇云計(jì)算服務(wù)供應(yīng)商視為一項(xiàng)與外包有關(guān)的決策。”塔坎提說，“如果他們能將云計(jì)算視為能以不同方式幫助企業(yè)的一系列解決方案，就能更有效地利用它。”例如，企業(yè)可將云計(jì)算應(yīng)用于垂直行業(yè)功能，比如管理外部網(wǎng)絡(luò)上的供應(yīng)商。企業(yè)也可將云計(jì)算視為通過基礎(chǔ)架構(gòu)服務(wù)（IaaS）協(xié)議快速構(gòu)建IT基礎(chǔ)架構(gòu)的手段。此外，在一年之中的繁忙時(shí)段，企業(yè)可通過平臺(tái)服務(wù)（PaaS）方式，無需投入固定資產(chǎn)也能補(bǔ)充IT資源。在IaaS和PaaS上的投入都可以是臨時(shí)性的，這就使得IT無需對計(jì)算能力進(jìn)行額外擴(kuò)充，因?yàn)檫@些計(jì)算能力在部分時(shí)間都屬于閑置狀態(tài)。

　　塔坎提建議各公司考量其業(yè)務(wù)和IT架構(gòu)中的戰(zhàn)略因素。“對供應(yīng)鏈的某些領(lǐng)域來說，你可能并不愿整合到云計(jì)算中，另外也可能要考慮風(fēng)險(xiǎn)管理，你可能還會(huì)考慮內(nèi)部系統(tǒng)或外部解決方案中哪種能更好地解決這一問題。”塔坎提說，“外包只是云計(jì)算決策的一部分。”這一決策的其他內(nèi)容包括解答企業(yè)采用云計(jì)算方案可能獲得的收益或結(jié)果，云計(jì)算可以實(shí)現(xiàn)僅靠內(nèi)部系統(tǒng)難以實(shí)現(xiàn)的能力。比如，為了開發(fā)新產(chǎn)品與伙伴協(xié)作、在線培訓(xùn)或?yàn)榱送茝V新產(chǎn)品而面向社區(qū)進(jìn)行針對性的溝通。

　　“我們的其中一個(gè)客戶將側(cè)重點(diǎn)定于產(chǎn)品創(chuàng)新上。”塔坎提說，“這家公司將云計(jì)算作為一種社交網(wǎng)絡(luò)載體使用，從而得以促成所有合作伙伴積極融入產(chǎn)品協(xié)作中。與供應(yīng)鏈的外部供應(yīng)商網(wǎng)絡(luò)相比，這種云計(jì)算應(yīng)用的方式大為不同，非常適合用于產(chǎn)品開發(fā)和管理。”另一個(gè)涉及云計(jì)算的領(lǐng)域即為IT產(chǎn)業(yè)中應(yīng)用程序的快速開發(fā)。例如，企業(yè)可能想要為其業(yè)務(wù)伙伴或客戶提供一個(gè)面向互聯(lián)網(wǎng)的門戶網(wǎng)站，可對于內(nèi)部的IT團(tuán)隊(duì)來說這項(xiàng)工作極為耗時(shí)。而云計(jì)算服務(wù)供應(yīng)商常常能快速開發(fā)出此類門戶網(wǎng)站，因?yàn)檫@是大多數(shù)云計(jì)算服務(wù)供應(yīng)商的核心能力之一。這方面的例子包括電子商務(wù)門戶網(wǎng)站的快速開發(fā)和部署，甚至還包括集團(tuán)營銷活動(dòng)。

　　 “云計(jì)算會(huì)帶來許多戰(zhàn)略和運(yùn)營上的優(yōu)勢，但轉(zhuǎn)型為云計(jì)算供應(yīng)鏈運(yùn)營的過程不可能一蹴而就。”塔坎提說，“這就是為什么我們會(huì)持續(xù)提供支持和工具，讓我們的客戶可以按照它們適應(yīng)的速度進(jìn)行過渡工作。”
　
　　3、耐用型移動(dòng)設(shè)備

　　倉庫需要的是能夠承受各種環(huán)境條件考驗(yàn)的移動(dòng)設(shè)備，這就讓新的耐用型移動(dòng)設(shè)備技術(shù)成為了倉儲(chǔ)和配送行業(yè)的重要技術(shù)投資領(lǐng)域。

　　“我們可以看到在倉庫以及整個(gè)供應(yīng)鏈上的環(huán)境各不相同，需要具備耐用性和靈活性、能夠經(jīng)受各種不同物理?xiàng)l件考驗(yàn)的移動(dòng)設(shè)備。”耐用型移動(dòng)設(shè)備制造商Psion Inc.的銷售副總裁維爾斯（Mike Wills）說，“設(shè)備投入現(xiàn)場使用后繼續(xù)成為可以擔(dān)當(dāng)重任的通訊設(shè)備，它要為整條供應(yīng)鏈提供高質(zhì)量和及時(shí)的數(shù)據(jù)。這意味著此類設(shè)備必須能經(jīng)受住各種考驗(yàn)，包括跌落在倉庫中的水泥地上，在冷庫和常溫環(huán)境中切換時(shí)暴露于劇烈溫差下，以及在戶外遭遇惡劣天氣。不管在哪里使用，這些設(shè)備都不能出差錯(cuò)。”

　　對于耐用型移動(dòng)設(shè)備制造商來說，這意味著他們在設(shè)計(jì)產(chǎn)品時(shí)要盡可能通盤考慮各種“未知”的環(huán)境因素，并在各種情景下進(jìn)行測試。“我們已經(jīng)掌握了這些設(shè)備的常見故障點(diǎn)，我們會(huì)針對這些方面進(jìn)行設(shè)計(jì)以降低出故障的風(fēng)險(xiǎn)。”維爾斯說。

　　影響移動(dòng)設(shè)備有效性的另一個(gè)方面是通信速度。如今，更多的移動(dòng)設(shè)備正大力發(fā)展其廣域通信能力，以便進(jìn)行實(shí)時(shí)通信。這更加可以大幅提高技術(shù)的投資回報(bào)率。

　　一家食品和飲料公司擁有一個(gè)往來于各零售店之間運(yùn)送產(chǎn)品的車隊(duì)。每輛卡車每天都會(huì)在路上行駛八至九個(gè)小時(shí)，然后在當(dāng)天工作結(jié)束時(shí)將其移動(dòng)設(shè)備中的所有數(shù)據(jù)批量上傳。后來公司想要能夠使用移動(dòng)設(shè)備實(shí)時(shí)完成任務(wù)，甚至在貨物運(yùn)送至每家店鋪的時(shí)候就結(jié)賬。“使用可在更廣泛的地理范圍內(nèi)進(jìn)行通信的耐用型移動(dòng)設(shè)備后，這一新的流程終于得以實(shí)現(xiàn)。”維爾斯說，“公司為此項(xiàng)移動(dòng)技術(shù)投資而設(shè)定的投資回報(bào)率目標(biāo)在八個(gè)月內(nèi)就已經(jīng)達(dá)成。”

　　考慮其他因素

　　在配送—倉儲(chǔ)領(lǐng)域，勞動(dòng)力和倉庫的整體格局是成本的兩大因素。除了這些，企業(yè)必須將眼光投向倉庫之外，評估運(yùn)輸成本以及給零售店補(bǔ)貨的流程是否已經(jīng)盡可能地高效。在某些特定的行業(yè)中，在倉儲(chǔ)和配送上的優(yōu)劣可以決定整個(gè)公司的成敗。“例如，雜貨店行業(yè)的利潤率非常薄，”德萊爾說，“當(dāng)競爭者也提供同樣的產(chǎn)品時(shí)，通過提高配送的效率以降低成本是取得競爭優(yōu)勢的主要途徑。”

　　這就是為什么企業(yè)在進(jìn)行技術(shù)投資前，需要了解哪些關(guān)鍵因素會(huì)驅(qū)動(dòng)業(yè)務(wù)增長。如果你找到了一項(xiàng)可能對你的業(yè)務(wù)發(fā)揮實(shí)質(zhì)影響的技術(shù)，首先要確保它的可靠性和經(jīng)濟(jì)上的可行性。一旦你找到了一家供應(yīng)商，應(yīng)當(dāng)請它提供推薦人，并查看其業(yè)績。如果可能的話，應(yīng)上門拜訪這個(gè)供應(yīng)商的其他一些客戶，這樣你就可以親眼看到系統(tǒng)運(yùn)行的狀況并直接與他們進(jìn)行咨詢。

　　其次，在與對方商討合同時(shí)，可以考慮添加一個(gè)試用階段或“先試后買”條款。這能讓你在支付巨額資金前，有機(jī)會(huì)在你的實(shí)際環(huán)境中嘗試這項(xiàng)技術(shù)，并且判斷該技術(shù)是否能給你的公司帶來預(yù)期的效果。

　　最后，你應(yīng)投資于那些已經(jīng)久經(jīng)驗(yàn)證的技術(shù)，除非有強(qiáng)大的理由才去選擇最新、最前沿的技術(shù)。如果決定選擇最前沿的技術(shù)，則應(yīng)與你的供應(yīng)商進(jìn)行談判以提前獲得額外補(bǔ)貼或者優(yōu)惠，因?yàn)閷Ψ揭材軌蛞驗(yàn)樵擁?xiàng)技術(shù)的盡早推廣而受益匪淺。