幾家美國公司已經開始計劃試點或部署由德國工業自動化制造商Turck Vilant Systems提供的一種新RFID系統,被稱為UHF RFID Gate,設計用于倉庫碼頭門和工廠等高流量環境。這種“門”已經在歐洲投入使用,它附帶的軟件可以計算標簽的位置,過濾掉串讀數據,并確定貨物通過的方向。
這家德國制造商運營著一個RFID部門,負責開發和銷售UHF和HF RFID閱讀器,包括可用于工業設備的手持設備、安全開關和讀頭。該公司的客戶包括汽車、化工、食品飲料、石油、天然氣和物流公司。
Turck公司采用堅固的UHF RFID閱讀器,以及混合的UHF和HF RFID閱讀器,一直在為工業市場開發解決方案,它于2017年收購了芬蘭技術公司Vilant Systems。
Turck的RFID產品傳統上主要利用無源HF RFID,但近年來,該公司已經轉向基于UHF RFID的解決方案。那些使用HF RFID技術識別物品的公司已經發現,跟蹤托盤或紙箱上的貨物在其設施中的移動,并實現單品級跟蹤監控,兩者都有好處,而UHF非常適合這種使用情形。
然而,Turck發現,相對于HF RFID來說,UHF有著更長的讀取范圍,這樣他們的工業客戶就會面臨串讀方面的挑戰,例如當許多碼頭門相鄰時,或者門附近存放有固定物品時,可能出現串讀。
Turck設計了UHF RFID Gate,以在多個碼頭門實現固定式RFID閱讀器的高精度讀取功能。該公司的RFID產品專家雷蒙德·溫澤爾(Raymond Wenzel)表示,為了實現這一目標,公司開發了基于信號特征的算法,以確保讀取的準確性;還提供了分析讀取數據的軟件,以便將每個標簽與特定的碼頭門關聯起來,然后將其集成到用戶自己的管理軟件中,或者由Turck托管的云服務器上。
歐洲制造商和物流供應商通常會將這種新型閱讀器安裝在他們的倉庫碼頭門框上,或安裝在裝配現場。現在,Turck公司也將該產品引入北美市場。
Turck引用了美國政府的法規,這些法規促使制造商出于質量保證目的而進行產品跟蹤,尤其是制藥和食品行業。例如,一家要求匿名的美國機器人原始設備制造商(OEM)正在使用這項技術來跟蹤成品何時離開其工廠前往客戶所在地。
Turck的這套UHF RFID Gate帶有一個安裝在門口上方的單個UHF RFID閱讀器,以及四根天線(門口兩側各有兩個),用以捕獲標簽通過或靠近該區域時的移動數據。該系統設計的目的是,如果在錯誤的門口裝載貨物,則用戶可以實時接收貨物裝載到錯誤卡車上的警報。閱讀器還配備了Turck Vilant軟件來識別位置和移動數據,這些數據可以集成到用戶的ERP或SAP系統中,或者托管在云端。
迄今為止,這種“門”經過了幾次迭代;一種設計用于戶外,另一種可以安裝在室內。戶外的大門信號可以覆蓋,它足夠寬,能讓卡車開進去;室內門將設計為適合叉車或堆場工具車載滿貨物駛過的情況。
Turck公司的產品經理唐·艾希曼(Don Eichman)表示,該產品是根據特定客戶對RFID系統靈活性和精確性要求而生產的。“這款新產品的主要特點之一是過濾串讀數據。”
該公司開發了一套算法,利用接收信號強度指標(RSSI)和相關數據來準確了解標簽的位置,以及標簽是否在移動。通過多根天線,UHF RFID Gate可以識別標簽移動的方向,且系統的過濾軟件可以忽略固定的物體。到目前為止,使用UHF RFID Gate的公司已經專為讀取數據創建了自己的服務器和軟件,不過如果愿意的話,他們也可以向Turck付費購買軟件和云服務。
目前,Tucrk正與幾家美國客戶進行溝通,包括已使用和尚未使用RFID的客戶。UHF RFID Gate不僅可以用于物流,還可以用于檢測到達裝配車間的零部件、檢測來自供應商的原材料。溫澤爾說,借助該設備,用戶可以降低丟失貨物的風險,以及與此類損失相關的成本。更重要的是,該解決方案減少了人工勞動,因為工人花在記錄發運或接收貨物上的時間更少了。
Turck公司希望能于今年在美國上市其Q300閱讀器,該閱讀器可以捕獲HF和UHF RFID標簽讀數,以及條形碼數據。這款手持設備可以自動檢測附近的標簽是通過13.56 MHz HF RFID(符合ISO 15693標準)還是UHF RFID進行傳輸,然后捕獲讀取的數據。通常情況下,雙頻RFID閱讀器需要根據讀取的頻率進行設置。
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