冷鏈物流泛指冷藏冷凍類食品、藥品等特殊商品，在生產、貯藏、運輸、銷售等消費前的各個環節中始終處于規定的低溫環境下，以保證其質量，減少其損耗的一項系統工程。它是隨著科學技術的進步、制冷技術的發展而建立起來的，是以冷凍工藝學為基礎，以制冷技術為手段的低溫物流過程。冷鏈物流對于建立現代食品、藥品物流體系，加強公共食品、藥品消費安全具有重要意義。
　　
　　目前我國綜合冷鏈流通率僅為19%，其中果蔬、肉類、水產品冷鏈流通率分別為5%、15%、23%。而美、日等發達國家的冷鏈流通率達到85%，其中歐、美、加、日等發達國家肉禽冷鏈流通率已經達到100%，蔬菜、水果冷鏈流通率也達95%以上。與發達國家相比，我國冷鏈流通率明顯較低。
　　
　　2012年，全國社會物流總額177.3萬億元，按可比價格計算，同比增長9.8%，增速同比回落2.5個百分點。其中，工業品物流總額162萬億元，同比增長10%，占社會物流總額的比重為91.4%，同比提高0.7個百分點；農產品物流總額為2.46億元；進口貨物物流總額11.5萬億元，增長7.8%，增速同比加快3.4個百分點；單位與居民物品物流總額同比增長20.9%，增速同比加快2.6個百分點。
　　
　　到2015年我國果蔬、肉類、水產品冷鏈流通率分別達到20%、30%、36%以上，冷藏運輸率分別提高到30%、50%、65%左右，流通環節產品腐損率分別降至15%、8%、10%以下。